Interview mit André Peschke

Auch (und gerade) in Polen gibt es nach wie vor eine sehr große Begeisterung für die Gothic-Spiele und ihre Macher, Piranha Bytes. Der Journalist Filip Chrzuszcz hat für das polnische Magazin CD Action nun den deutschen Games-Journalisten André Peschke interviewt. Mit freundlicher Genehmigung von Filip Chrzuszcz dürfen wir das Interview hier auf deutsch veröffentlichen.

Hier geht es zum Original auf www.cdaction.pl.

Revolution bei Piranha Bytes. Was passiert bei den Machern von Gothic?

Die Schließung von Piranha Bytes ist schon seit einigen Tagen ein Gerücht. Eine richtige Ankündigung wird nicht vor nächster Woche erwartet, aber zusätzlich zu den Gerüchten gab es auch eine Menge Informationen hinter den Kulissen. Es ist uns gelungen, mit dem Journalisten Andre Peschke zu sprechen, der in Kontakt mit den Mitarbeitern des Studios steht.

Andre Peschke ist ein deutscher Journalist, der seit 24 Jahren über die Spielebranche berichtet. Er hat als Autor gearbeitet, sein eigenes Studio geleitet und war Chefredakteur von Krawall.de und GameStar. Im Jahr 2015 gründete er zusammen mit Jochen Gebauer, dem ehemaligen Chefredakteur der GameStar, The Pod, der sich zu einem der beliebtesten Podcasts über elektronische Unterhaltung in Deutschland entwickelt hat (Sie finden ihn unter diesem Link). Von Andre stammen einige der ersten Informationen über die besorgniserregende Situation von Piranha Bytes. Jetzt teilt er mehr mit CD-Action und zeichnet ein breiteres Bild der Situation, in der sich die Macher von Gothic, Risen und Elex befinden.

Filip Chrzuszcz: Fangen wir mit der Situation von Björn Pankratz an. Hat er wirklich letztes Jahr das Studio verlassen?

André Peschke: Ja. Björn hat das Studio bereits im November verlassen, und die Schließung von Piranha Bytes war eher der Auslöser für seine Entscheidung. Es gab einen Interessenkonflikt im Team, der sich schon seit langem aufgebaut hatte.

Filip Chrzuszcz: Das zeigt sich auch in den sozialen Medien des Studios, den Profilen, die Björn und seine Frau übernommen haben, um ständig über Elex zu posten.

André Peschke: Hier sind zwei Punkte zu erwähnen. Der erste betrifft die regelmäßigen Vlogs, die, wie zu Recht bemerkt wurde, seit November (d.h. seit Björns Weggang) nicht mehr erscheinen. Ich habe gehört, dass es noch einige ungesendete Episoden gibt, kann das aber nicht bestätigen. Die andere Sache ist, dass die X- und Facebook-Accounts so programmiert sind, dass sie seit einiger Zeit über Elex posten, aber es gibt dort keinen echten Menschen, der das verwaltet.

Filip Chrzuszcz: Auf der Seite mit den Fördermitteln der deutschen Regierung stand der Titel WIKI6, der laut Reddit-Ermittlern eigentlich Elex 3 heißen sollte. WIKI6 ist verschwunden, aber unter Piranha Bytes war es mit Currywurst unterzeichnet. Unterscheiden sich diese Projekte in irgendetwas?

André Peschke: WIKI6 und Currywurst sind im Wesentlichen das Gleiche. Bei beiden Projekten handelt es sich um Zuschüsse für Elex 3. Aufgrund der Änderung des Titels wurde spekuliert, dass die Regierung WIKI6 aus der Liste der Zuschüsse gestrichen hat, da Piranha Bytes geschlossen wird, aber hier handelt es sich eher um eine einfache Verwechslung mit dem Papierkram, so dass das Projekt unter einem anderen Namen neu aufgelegt werden musste. Ich habe das alles von Mitarbeitern gehört, aber ich habe keine offizielle Bestätigung von Seiten der Regierung, ob die Situation so war. Wenn das Studio geschlossen wird, steht die Finanzierung natürlich außer Frage, aber die Finanzierung ist noch aktiv, wie man auf der Website sehen kann, was bedeutet, dass Piranha Bytes höchstwahrscheinlich die drei Millionen Euro behalten wird, wenn ein neuer Publisher gefunden wird. Das ist nicht sicher, und die Bedingungen für einen solchen Zuschuss müssten überprüft werden, aber nach dem, was die Mitarbeiter gesagt haben, ist es möglich. Die Frage wäre, ob der gesamte Betrag ausgezahlt würde, wenn ein neuer Publisher das Projekt übernimmt und sich entschließt, es zu reduzieren. Nun, es gibt viele Unbekannte.

Filip Chrzuszcz: Wenden wir uns nun der Situation der Arbeitnehmer zu. Sie wussten doch sicher schon vorher von der möglichen Schließung und hätten sich auf den möglichen Verlust ihres Arbeitsplatzes vorbereiten können?

André Peschke: Sie wussten es sicherlich seit mindestens November. Sie haben es wirklich sehr geheim gehalten, denn als ich die Gerüchte über eine mögliche Schließung zum ersten Mal hörte und Leute aus der Branche fragte, hatte niemand eine Ahnung von einer solchen Situation, so dass ich mir selbst nicht sicher war, ob es stimmte. Die deutsche Spieleindustrie ist nicht groß und die Verbindungen zwischen den Studios sind riesig, und dennoch blieben die Informationen über Piranha Bytes sehr lange geheim. Der beste Insider des Studios war natürlich Björn, der im November gegangen ist, und seitdem ist es sehr schwer, mit ihm in Kontakt zu kommen.

"Björn verließ das Studio bereits im November, und die Schließung von Piranha Bytes war eher ein Auslöser für seine Entscheidung."

Filip Chrzuszcz: Es gab Gerüchte, dass das Team ein neues Gothic schaffen wollte. Hat Björn diesen Prozess in irgendeiner Weise blockiert, was zu dem Interessenkonflikt beigetragen haben könnte?

André Peschke: Die Mitarbeiter von Piranha Bytes wollten kein völlig neues Gothic im Sinne eines weiteren Teils der Serie schaffen, sondern etwas Ähnliches, jedenfalls vom Umfang her. Sie wollten weg von der großen SF und sich auf dunkle Fantasy mit einer kleineren Welt konzentrieren. Björn betonte immer wieder, dass er nicht zu dieser oder einer ähnlichen Marke zurückkehren wolle und sich voll und ganz der Entwicklung von Elex verschrieben habe. Das führte natürlich zu Spaltungen, denn wenn die wichtigste Person, die für die kreative Leitung des Projekts verantwortlich ist, nicht offen für andere Vorschläge bleibt, sind Konflikte vorprogrammiert. Weißt du, wenn wir es mit einem Leiter zu tun haben, der seine Projekte mit fester Hand führt, das Studio aber Erfolg hat, dann kann man sich auf eine solche Person verlassen. Dann sind vielleicht nicht alle zufrieden, aber man sieht, dass diese Person weiß, was sie tut. Leider hat es mit Elex 2 nicht geklappt und es gab kein Argument mehr für Björn.

Filip Chrzuszcz: Und wenn wir schon dabei sind, weiß jemand, wessen Idee es war, Elex 2 eine Woche nach der Veröffentlichung von Elden Ring zu veröffentlichen?

André Peschke: Die Leute von Piranha Bytes und THQ Nordic waren mit dem Veröffentlichungsdatum von Elex 2 nicht zufrieden, also muss dieses Spiel von höherer Stelle "durchgedrückt" worden sein, höchstwahrscheinlich von Embracer. Leider kenne ich die Details dieser Situation nicht. Eine mutige oder verzweifelte Entscheidung - so viel ist sicher.

Filip Chrzuszcz: THQ Nordic hat sich wirklich für Piranha Bytes eingesetzt?

André Peschke: Soweit ich weiß, würde THQ Nordic das Studio sehr gerne behalten, wenn es nur nach ihnen ginge. Als die Mitarbeiter im Dezember ihre Kündigungen erhielten, hatten sie den ganzen Dezember Zeit, Präsentationen für andere potenzielle Publisher vorzubereiten, die das Studio aufkaufen wollten. Die Leute haben auch großes Vertrauen in den derzeitigen CEO von Piranha Bytes, Michael Rüve, und aus Gesprächen mit Mitarbeitern geht hervor, dass er die volle Unterstützung der Mitarbeiter hat, wenn es darum geht, zukünftige Entscheidungen zu treffen.

"Piranha Bytes wollte sich von der großen SF abwenden und sich auf Dark Fantasy mit einer kleineren Welt konzentrieren."

Filip Chrzuszcz: Ich habe von einem Mitarbeiter gehört, dass nächste Woche eine offizielle Ankündigung des Studios erfolgen soll.

André Peschke: Das Studio würde eine solche Erklärung gerne so schnell wie möglich veröffentlichen, aber es muss noch mit Embracer zusammenarbeiten. Ich weiß nicht, wie diese Ankündigung aussehen wird oder wie viel Embracer sie verlauten lassen wird. Normalerweise ist diese Art von Information ziemlich begrenzt und befriedigt die Community nicht, aber es ist besser als nichts. Ich weiß, dass Piranha Bytes so schnell wie möglich zu den Spielern zurückkehren möchte, aber, wie ich bereits erwähnt habe, sind dem Unternehmen die Hände etwas gebunden.

Filip Chrzuszcz: Ist bereits ein Publisher an der Übernahme von Piranha Bytes interessiert?

André Peschke: Mindestens zwei stehen in Kontakt mit dem Studio, und das weiß ich sowohl von Mitarbeitern als auch von potenziellen Publishern. Natürlich sind die derzeitigen Zeiten nicht günstig für Studioübernahmen, eher für einen Personalabbau oder eine komplette Schließung, aber die beiden von mir genannten sind aufrichtig und ernsthaft interessiert. Ich weiß nicht, wie es rechtlich aussieht, aber Piranha hat einen Zuschuss für ein Open-World-Spiel erhalten. Es ist also unwahrscheinlich, dass es etwas gibt, das sie daran hindert, Elex 3 unter einem bestimmten Publisher für etwas Kleineres neu aufzulegen und dabei den Zuschuss zu behalten.

Filip Chrzuszcz: Gibt es also eine Chance, dass Piranha Bytes überleben wird?

André Peschke: Ja. Ich weiß nicht, ob das beim derzeitigen Zustand der Branche möglich ist, aber besteht eine Chance? Ja. Ist sie riesig? Nicht wirklich, aber sie liegt auch nicht bei null Prozent. Was ich noch nicht bekannt gegeben habe, ist, dass Piranha überlegt, eine Spendenaktion auf Kickstarter zu starten. Das ist natürlich ein Plan B, falls die Gespräche mit anderen Publishern scheitern. Sie würde nicht alles über Kickstarter finanzieren können, aber es könnte ihr etwas Zeit verschaffen, und wenn die Spendenaktion erfolgreich wäre, hätte sie ein gutes Argument für interessierte Publisher. Das Problem ist jedoch, dass die Vorbereitung eines solchen Projekts viel Zeit erfordert, die Piranha derzeit nicht hat. Je länger es dauert, desto schwieriger wird es, ein Team zusammenzustellen, da die Mitarbeiter aus offensichtlichen Gründen zu anderen Unternehmen wechseln werden.

"Piranha erwägt, eine Spendenaktion auf Kickstarter zu starten. Das ist natürlich ein Plan B, falls die Gespräche mit anderen Publishern scheitern."

Filip Chrzuszcz: Und plant Björn etwas Neues? Weißt du, welche Richtung er einschlagen wird?

André Peschke: Nein, im Moment herrscht völliges Schweigen seinerseits. Es muss schwer sein, ein so großes Projekt nach so langer Zeit zu verlassen. Mitarbeiter haben mir gesagt, dass Björn privat ein wirklich toller Mensch ist, nur beruflich ist er zufällig sehr stur.

Filip Chrzuszcz: Nachdem wir über Piranha Bytes gesprochen hatten, verbrachten wir viel Zeit mit einem Gespräch über Gothic. Andre war sehr an der Popularität des Spiels in Polen interessiert, vor allem wollte er wissen, woran das liegt, und er war begeistert von Chronicles of Myrtana. An dieser Stelle möchte ich mich bei ihm für das Interview bedanken. Wenn es neue Informationen gibt, werden wir es euch auf CD Action wissen lassen.